昭和10（1935）年、釧路市北大通で創業した老舗の紙・文具店。戦前、戦中を耐え抜き、戦後の釧路の発展とともに歩んできた。
平成、令和へ時代が移っても地域密着型の専門店として存在感を発揮。釧路沖地震の発生や基幹産業の衰退、新型コロナウイルスの感染拡大など、多くの困難を乗り越えてきた。

90年超の歴史が息づく店舗を探検する。案内役は３代目社長の佐藤公一郎さん。
１階から巡ろうと店内に入るや、釧路色満載のオリジナルな品々が飛び込んできた。

エゾシカ革でつくった名刺入れ、コブシでできた筆記具、フキの皮を原料とした富貴紙扇子、「夜霧」を含む４種類の万年筆インクなど。
野鳥界のスーパースターの地位を確立したシマエナガグッズもたくさんある。「地元の材料を使ったり、釧路らしさのあるオリジナル商品を作るのが好き。ここだからこそを大事にしている」と笑う。

釧路をテーマにした書籍や地図も取り扱い、釧路管内全67の郵便局の風景印をスタンプラリーのように集められる「ご当地消印帳～風景印でくしろを一巡り」も販売している。局ごとの開設時期と風景印の説明のほか、廃止した郵便局の情報も盛り込むなど凝った内容で「マニアックですが、観光客はもちろん、地元の人にも手に取ってほしい。釧路のまちや歴史に興味を持つきっかけになれば」とお勧めしている。

会計横には、砂川市に本社、工場がある日本唯一の馬具メーカー「ソメスサドル」が作る革カバンや革財布のコーナーを設けている。革ネクタイといった“変化球”も陳列。

20年ほど前から扱い始めたが「当初、棚２段分ぐらいのスペースしかなかったが、ぽつぽつと売れたので少しずつ広げた。当店の商品としてはお高めの価格帯だが、人気がある」と話している。

１階をさらに奥へ進むと、万年筆やシャープペンシル、画材、事務用品などが現れた。豊富な品ぞろえから、釧路の文化、芸術を支え、発信してきた拠点としての心意気が伝わってくる。一方で、天然の接着剤である膠（にかわ）、漫画制作用のスクリーントーン、荘厳な結納品など、素人目にも需要があるとは思えない商品もある。

率直に伺うと「どんなにデジタルがもてはやされても、アナログの良さがある」と意に介さない様子だ。

いざ、２階へ。その前に、階段の壁面は、地元作家によるミニ美術館。心地よくまち歩きをしている気分になった。到着すると、洋紙・和紙、書道用品、額フレームが大歓迎。絵画や写真などを額装する際に欠かせないマットカッターも待ち構えていた。

目を見張ったのは高額な書道用品。筆、硯は芸術品の域のものも。同時に「誰が買うのか」という疑問も浮上。思い切って尋ねると「10年、20年ずっと売れない商品もある。それでも、やめるにやめられない商品があっていい」。思いがけない返答に、老舗の強さを垣間見た気がした。

とことん突き詰めようと、３階への階段に向かったが「あっ、住居です。あと、エゾシカの革をまとめています」とにっこり。探検終了となった。
常連客でも「２階には上がったことがない」という声をよく耳にするが、なかなかどうして面白い。

くまなく巡れば、何かに出くわす。ぜひ、楽しいお買い物を。（編集部、山本雅之）

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