早起きは三文の徳――。
有名なことわざだが、現代社会においても早起きは心身の好循環をつくり、出勤前の自由なひとときで仕事の影響を受けないとして浸透している。

「朝活」「モーニングセミナー」「朝のラジオ体操」といった言葉も普及している。一方、野鳥観察では、朝型人間であることが必須事項。多くの野鳥が日の出とともに活動を開始する。餌を探し求める姿を観察、撮影するためには、高価な機材よりも早起きが肝要だ。

５月28日、午前５時30分、釧路町森林公園駐車場。
小雨降る中ではあったが、曇りと表記している天気予報を信じて、2002年会会員のＨＥＲＯさんと歩き始めた。

ターゲットは三鳴鳥の一角を担うコマドリ。
緑が生い茂る前のラストチャンスと位置付けて、遊歩道に入った。天気は徐々に回復し、駐車場から１㌔ほどにある、ふれあい広場に着いたころには止んだ。

一般的に、雨上がりは、降雨で体力を消耗した野鳥たちが羽繕いをしたり、餌を求めて動き回る。
平時より、警戒心が薄れるとも。しかも早朝。期待は高まるばかりとなる中、トップバッターとして、キセキレイが登場した。
まちでも見かけるハクセキレイと比べると、非常に警戒心が強い。いつもなら、観察者が首を向いた瞬間に飛び立つが、雨上がりの早朝という“好条件”も手伝ってか、いつまでも長い尾羽をふりふり。ご機嫌な様子を撮影できた。

さらに、林道を散策。
雨上がりに行動を起こすのは野鳥だけではない。ＨＥＲＯさんが「子ギツネ、見たいな」と話していたところ、前方に黄色い影。
この春生まれたばかりと見られる子ギツネだ。

しゃべり声に引き寄せられたかのように現れた。餌を探すわけでもなく、地面に伏せたり、葉にかみついたり。時折、後ろ足で毛繕いも。距離感を保ちながら、時間を忘れてシャッターを切った。

園内の東端付近で折り返し。ターゲットのコマドリは独特の“いななき”は聞こえるが、姿は見えない。
落胆していると、高音域のヒガラ、弾むテンポのキビタキ、節回しの名人であるアカハラが次々と“出演”し、鳴き交わし始めた。「コマドリだけじゃないぞ」「わたしの歌も聴いて」「僕だって上手だよ」と言わんばかり。大合唱を堪能した。

駐車場に戻ったのは同７時10分。１時間40分の朝活野鳥観察は、本命のコマドリにはついに出会えなかったが、それ以上の驚きと発見があった。三文が現在の100円前後とすると、三百文ぐらい得をした気分だ。

予期せぬ感動に出会う。だから、野鳥観察はやめられない。（編集部：山本雅之）

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