在りし日の列車に思いを

　鉄道趣味の世界には「廃線鉄」と呼ばれる人々がいます。これは、廃止になった路線の跡を訪ねる鉄道ファンです。

　釧路、根室地域には、数多くの廃線があります。国鉄（現JR北海道）では、標津線（標茶～根室標津・中標津～厚床）、白糠線（白糠～北進）や貨物支線、私鉄では雄別鉄道（釧路～雄別炭山など）、尺別鉄道（尺別～尺別炭山）、太平洋石炭販売輸送＝釧路臨港鉄道（城山～入舟町）、釧路開発埠頭（西港～新富士～北埠頭）、根室拓殖鉄道（根室～歯舞）などがありました。明治時代には釧路鉄道（標茶～跡佐登）も。

　これに簡易軌道の鶴居村営軌道、標茶町営軌道、浜中町営軌道、別海町営軌道があり、さらに馬鉄も加わり、毛細血管のように地域を軌道が張り巡らせていました。
　時代が進むにつれ、車の発達、人口減少、石炭を中心とした産業構造の変化などにより、次々と廃止の運命をたどりました。

　先日その一つ、白糠線の跡をたどりました。終点の北進駅の現在は、跡と言われるようなはっきりしたものはありません。たまたま現役時代の北進駅に停車するキハ22を撮影した画像が残っていましたので、それを頼りに探しました。

　白糠線は1964年に白糠駅から上茶路駅まで開通、その後1972年に北進駅まで延伸しました。1970年に上茶路の炭鉱が閉山すると、利用者の減少が続き、1983年に廃止されました。

　北進駅はもともとホーム一本しかない駅で、全国でも珍しく周囲に民家などの建物がない駅でした。駅跡に至るまではトラクターなどがかろうじて通れるような道です。もちろん今も駅跡周辺には建物はありません。

　北進駅から国道392号を白糠方面へ向かうと、上茶路駅跡があります。国道から駅跡までわずかな距離ですが道々（北海道管理の道路）です。でも４月に訪ねた際には道ばたの木が倒れ、車では進入できませんでした。
　駅跡の前にはロータリーが残され、島式ホームやレールも残っていました。40年超の年月は長く、林の中にホームがひっそりとあるだけでした。

　旧白糠線は橋梁のほとんどが残っていて、国道から何本も確認できます。鉄橋だけを見ていたら、今にも列車が通過しそうでした。また、トンネルも２カ所あり、出入り口を遠くから確認することができます。さらに、国道沿いに列車が通っていた築堤もところどころにありました。白糠線跡は、遺構がたくさん残っています。

　廃線跡を巡る際、気をつけなければいけないことがあります。まずヒグマやスズメバチをはじめ、野生動物に十分注意しましょう。また、草木が生い茂っていて、思わぬ所に落とし穴があるかもしれません。単独行動はしないほうがよいです。そして牧草地や畑を含めて、絶対に私有地に入ってはいけません。

　ルールを守って在りし日の鉄道に思いを巡らせてはいかがでしょうか。（鉄道大好きおじさん）