釧路市民にはおなじみの、春採湖の上に建つ特徴ある建物は、釧路市出身の建築家、故・毛綱毅曠氏が設計し、タンチョウが翼を広げた形がモチーフになっています。
釧路の歴史や自然、文化をわかりやすく展示しているほか、コンサートや講演会などのイベントもさかんに行われており、夏期は春採湖のほとりを散策する観察会なども。
入り口すぐのマンモスホールでは企画展示会も数多く催されており、無料で楽しむことができます。
釧路の自然や歴史、文化に関する専門的な出版物を多数刊行しており、窓口で購入が可能。同館でしか手に入らないオリジナルグッズも見逃せません。